Partie 1 de cette série a examiné les commandites équestres du point de vue de l'entreprise. La deuxième partie examine les parrainages du point de vue des coureurs professionnels.
ThinLine a une incroyable écurie de coureurs sponsorisés qui utilisent ThinLine produits au quotidien et contribuer à leur promotion. Nous nous sommes entretenus avec deux de nos cavalières professionnelles, Laine Ashker et Kim Gentry, pour parler de ce qu'implique le fait d'être sponsorisé et de la façon dont la relation peut être bénéfique pour les deux.
ThinLine: Racontez-nous comment vous avez trouvé votre premier sponsor alors que vous cherchiez à accéder aux rangs professionnels.
Laine Ashker : J'ai concouru à Blenheim, un club 3 étoiles en Angleterre, quand j'avais 18 ans. Mes parents m'ont extrêmement soutenu (et le sont toujours), mais il y avait des choses qu'ils ne pouvaient pas se permettre de m'offrir. Je savais qu'à un moment donné, je devais le découvrir par moi-même. Je suis donc allé chez mon sellerie locale et j'ai dit : « Je pars en Europe pour un grand événement. Y a-t-il un moyen pour moi d'obtenir une glacière, avec le nom de votre sellerie dessus, et je la porterai partout, et vous serez exposé ? »
Ils ont accepté, ils m'ont donné la glacière et je ne l'oublierai jamais. Je l'ai toujours en fait. C'était mon premier vrai contrat de sponsoring, obtenir cette glacière gratuite avec le nom de la sellerie dessus. À partir de là, j'ai commencé à comprendre, à mesure que les médias sociaux devenaient un peu plus répandus, comment nous, en tant que coureurs, pouvions redonner à ceux qui nous donnaient.
Kim Gentry : Mon premier parrainage est venu d'une discussion avec le propriétaire d'une entreprise de suppléments lors d'une convention USDF. Il s’est avéré que nous avions beaucoup de points communs et nous avons fini par avoir une longue discussion sur la nutrition et l’alimentation animale. Je suis ressorti de cette discussion avec mon premier parrainage, et j'ai toujours ce parrainage aujourd'hui ! Cette relation a fini par être un élément clé pour obtenir d’autres parrainages plus tard.
ThinLine: Selon vous, à quoi ressemble la relation idéale entre le sponsor et le coureur ?
Kim Gentry : Plus important encore, la relation doit être mutuellement bénéfique à la fois pour le sponsor et pour le coureur sponsorisé. Je ne saurais trop insister sur ce point ! Le coureur parrainé recevra des produits du sponsor et en retour, il devra être un véritable défenseur de la marque. Les cyclistes doivent être passionnés et croire aux caractéristiques et aux avantages du produit. Les coureurs sponsorisés doivent être ouverts et proactifs en discutant des avantages du produit lors de leurs interactions avec d'autres coureurs et clients, accrocher des bannières de sponsor lors des spectacles et publier des photos et des commentaires sur les avantages du produit sur les réseaux sociaux. Il est important que le pilote sponsorisé croit vraiment au produit afin que ses commentaires aux autres pilotes et propriétaires soient authentiques. Essentiellement, le coureur devient un membre de l'équipe marketing de la marque. Si le sponsor donne au cavalier des chemises et des tapis de selle de marque, assurez-vous de les utiliser lors des expositions et des cliniques.
Il est également important de communiquer régulièrement avec votre contact au sein de l'entreprise sponsor afin que cette personne puisse vous connaître et voir que vous représentez activement ses produits. Envoyez-leur des photos et des témoignages de réussite ! Dites-leur comment leur produit vous a aidé et partagez également ces expériences sur les réseaux sociaux. Le coureur parrainé doit disposer d’un site Web professionnel et d’une page Facebook professionnelle établie.
Laine Ashker : Nous ne serions pas là sans nos sponsors. Personne n’est jamais trop important pour être exclu d’un parrainage, car il doit recevoir quelque chose en retour. Donc s'ils vous offrent des selles très chères, vous devez faire quelque chose pour promouvoir la selle, ce n'est pas seulement que vous existez, n'est-ce pas ?
Aujourd'hui, il est facile de promouvoir votre produit ou de promouvoir le produit de votre sponsor sur Facebook et les réseaux sociaux. Il n'est même pas nécessaire qu'il s'agisse d'un article spécifique à un produit. Il peut s'agir d'une vidéo de vous en train de rouler, puis d'un hashtag pour remercier votre sponsor. Ou il pourrait s'agir d'une publication de vous chevauchant ce produit ou utilisant ce produit. En tant que cavaliers professionnels, nous pouvons influencer ce que les gens achètent en montrant que nous utilisons ces produits et que nous leur faisons confiance avec nos propres chevaux.
Vous devez croire pleinement aux produits dont vous faites la promotion en tant que pilote sponsorisé. Si je n'avais pas les sponsors que j'ai actuellement, j'achèterais quand même les produits de mes sponsors. C’est à quel point je crois en eux. Donc pour moi, ce n'est vraiment pas difficile de promouvoir ces produits. Je n’ai jamais l’impression de vendre quelque chose parce que j’y crois vraiment et passionnément.
ThinLine: Selon vous, quelles qualités les sponsors recherchent lorsqu'ils évaluent les coureurs professionnels ?
Kim Gentry : Les sponsors recherchent différentes qualités chez les coureurs en fonction de la marque, des attributs du produit et de la personnalité de la marque. Ce ne sont pas toujours les meilleurs pilotes qui obtiennent des parrainages, et ils ne sont pas non plus toujours la bonne personne pour représenter la marque.
Je pense que le plus important est que le pilote potentiel sponsorisé ait une sorte d’expérience directe avec le produit. Les sponsors comprennent, dans une certaine mesure, que tout le monde ne peut pas se permettre leurs produits, mais les coureurs doivent avoir un lien direct avec une personne ayant de l'expérience avec la marque. Le coureur parrainé doit avoir un type de personnalité qui lui permet de discuter de manière proactive du produit avec des clients, des pairs ou de publier fréquemment sur les réseaux sociaux. Les coureurs doivent aider leurs sponsors autant qu'ils le peuvent.
Je crois également que les coureurs sponsorisés doivent être les yeux et les oreilles de la marque. Donnez au sponsor des commentaires positifs et constructifs sur le produit. Y a-t-il des problèmes dont vous entendez parler ? Si tel est le cas, communiquez ces commentaires à votre sponsor. En tant qu'ancien chef de marque, je sais à quel point les commentaires des consommateurs sont importants, et il faut parfois un certain temps pour parvenir au siège social. Vous pourriez aider le sponsor à identifier dès le début une opportunité ou un problème potentiel. Si vous avez une nouvelle idée de produit, n'hésitez pas à la transmettre, car cela pourrait être un excellent produit à lancer par votre sponsor. Si on vous donne des produits à tester, donnez au sponsor des commentaires rapides et clairs sur le produit.
ThinLine: Merci à vous deux d'avoir pris le temps de parler avec nous des sponsorings et de ce que cela signifie pour le cavalier professionnel. Avez-vous une dernière réflexion sur les parrainages que vous aimeriez partager ?
Laine Ashker : Soyons réalistes, sans les nombreux sponsors que j'ai, je ne pourrais pas nourrir mes chevaux, je n'aurais pas les selles que je monte, je n'aurais pas les bottes qui protègent mes chevaux, les bottes avec lesquelles je monte. Il y a tellement de choses qui nous arrivent au quotidien, dont nous profitons, que nous ne pourrions pas nous permettre en tant que coureurs professionnels sans l'aide et la promotion de nos sponsors.
ThinLine est très proche de mon cœur car ils ont été en fait l’un de mes premiers sponsors. ThinLine et Elaine sont littéralement derrière moi depuis la nuit des temps. Ils m'ont vu accéder à mon premier 3 étoiles, ils m'ont vu accéder à mon premier 3 étoiles international, mon premier 4 étoiles, et ils m'ont accompagné jusqu'au bout. J'aime le ThinLine des produits. J'utilise leurs demi-coussins en peau de mouton, j'ai leurs licols et j'utilise leurs rênes. Ce sont des produits étonnants.
Je suis extrêmement fidèle à mes sponsors. La fidélité dans ce secteur est énorme, car on trouve qu'elle est très rare. Vous restez fidèle à vos sponsors parce qu’ils sont restés fidèles à vous. ThinLine a fait cela pour moi, et je leur suis tellement reconnaissant. Je fais attention à choisir la fonction, pas la mode. La mode va et vient. J'aime m'aligner sur des produits dont je sais qu'ils résisteront tout au long de ma carrière.
À propos de Kim :
Originaire de Sydney, en Australie, Kim est une cavalière de dressage internationale de Grand Prix prometteuse. En 2015, Kim et son cheval, Leonardo, ont été nommés dans l'équipe australienne de haute performance de l'équipe équestre pour les Jeux olympiques et les JEM de 2015.
2020. Le duo a représenté l'Australie à la Coupe des Nations CDIO3* en 2015 et 2016. Ils sont membres de la Shadow Team pour les Jeux olympiques de Rio 2016. Kim possède et entraîne Leonardo depuis l'âge de 3 ans. Kim est devenue citoyenne américaine en 2007 et représente toujours l'Australie dans les compétitions internationales.
Kim est un instructeur certifié USDF jusqu'au quatrième niveau, diplômé avec distinction du programme USDF « L » pour la formation des juges et formateur classé CLS 5*. Kim a remporté ses médailles de bronze, d'argent et d'or de l'USDF. Kim a une expérience diversifiée en équitation en concours complet, en saut d'obstacles et en dressage. Elle détenait même une licence amateur de course de plat et de course d'obstacles. Kim est titulaire d'un baccalauréat et d'un MBA. Avant de devenir cavalière et formatrice professionnelle, elle a travaillé dans la gestion de marque et le marketing à un niveau exécutif chez Kraft, Nabisco et International Paper. En 2007, elle reçoit la bourse Major Andres Lindgren de la Dressage Foundation qui lui permet de voyager en Allemagne avec son cheval pour s'entraîner en 2008 et 2009.
ThinLine produits utilisés par Kim :
- Tapis de concurrent
- Cloches
- Ultra ThinLine Demi-coussin
- Sangle de dressage courte mono rabat
- Demi-coussinet correcteur en coton Trifecta
- Tapis de selle carré de dressage matelassé en coton
- Botte de cheval de sport fermée à l'avant
- Rênes avec stoppeurs
À propos de Lainey :
Laine est une cavalière d'événements internationaux qui, avec sa course de longue durée Anthony Patch, a ont participé cinq fois au Rolex CCI****, leur meilleur classement étant obtenu en 2010 lorsqu'ils ont remporté un ruban de 8e place en plus du prix de propriétaire et de cavalier le mieux placé. Laine et Al ont été champions nationaux avancés de réserve aux AEC en 2012 et 2014 et ont été champions nationaux avancés lorsqu'ils ont remporté la victoire aux AEC en 2013 organisés à Tyler, au Texas.
Laine est fière d'élever elle-même ses chevaux, avec l'aide de sa mère et entraîneur de longue date depuis quinze ans, Buck Davidson. Elle a amené trois chevaux au niveau divin, tout ce qu'elle a commencé tout droit sorti de l'hippodrome. En plus de concourir aux plus hauts niveaux en concours complet, Laine concourt au niveau FEI en dressage (Intermediare 1 actuellement) sur Santiago del Escarvido, un hongre andalou appartenant à Ann Wilson que Laine a eu l'occasion de faire monter les niveaux.
ThinLine produits utilisés par Laine :
- Ultra ThinLine Demi-coussin
- Botte de cheval de sport fermée à l'avant
- Cloches
- Demi-coussinet correcteur en coton Trifecta
- Demi-coussin Trifecta avec rouleaux en peau de mouton
- Tapis de concurrent